今もなお、宿場町の面影とどめる今庄
―国の重要伝統的建造物群保存地区―

　古来、北陸（福井、石川、富山、新潟の4県）と京、江戸を結ぶ北陸への入り口として栄えた宿場町、今庄（現福井県南越前町今庄/旧今庄町）。

　本陣や脇本陣、問屋場などが置かれていた中心部には、江戸後期の酒屋で脇本陣・京藤甚五郎家や旅籠若狭屋など、昔ながらのしっとりとした家屋が軒を連ね、北国街道沿い約1Kmの町並みは今もなお宿場町の面影をとどめている。令和3年（2021）には国の重要伝統的建造物群保存地区（重伝建）に選定された。

江戸期、大いに賑わうー宿場町としての形態整う
―福井藩主・結城秀康、防御重視の町並み形成―

　今庄は関門（関所）に始まり後に宿駅として発達。中世に入り、(古代・中世の)北陸道沿いに商家、宿屋、茶屋ができるなど宿場が形成されはじめ、北庄城主・柴田勝家が栃木峠越えを改修すると、この近世の北陸道(北国街道)を往来する人々が飛躍的に増え、宿場町として著しく変貌を重ね初めたとみられる。

　江戸期に入ると、初代福井藩主・結城秀康が北国街道(近世の北陸道)を整備するとともに、今庄を重要な宿駅と位置付け、矩折（かねおり/先を見通せない道）など防御を重視した町並みを形成。一方では北国街道は中山道や東海道に接続され、この頃になると、加賀藩や越前各藩、旅人で大いに賑わい、宿場町として完全な形態を整えたといいます。

異彩を放つ京藤甚五郎家、国の重要文化財・建造物
ー延焼防止を徹底、福井県内最古級ー

　今庄宿の町家の特徴は、延焼防止のための「卯建」（うだつ/防火壁）や「土壁」のほか、豪雪対策に軒先まで張り出す「太い登り梁（はり）」（屋根勾配に沿い設ける梁）など。中でもひときわ異彩を放つのが、福井県内最古級の京藤甚五郎家（国の重要文化財・建造物）。

　屋根両端には、屋根を１段高くした防火壁ー卯建があがり、外壁は「塗籠」（ぬりごめ/柱など木部も土壁で覆う）。また正面と背面の軒下両端に「袖卯建」（防火壁）を設けるなど、徹底した延焼防止対策がみられる。

水戸天狗党の刀傷、京藤家の柱にも残る
ー当家の酒使い風呂沸かした逸話もー

　京藤家には水戸天狗党の逸話や橘曙覧との関係が伝わる。
水戸藩の改革派、天狗党一行は元治元年（1864）、尊王攘夷（天皇を尊び外国勢力を排除しようとする思想）を朝廷に訴えるため京を目指し、大野を経て池田から無人の今庄宿に入り京藤家にも滞在。

　京藤家の柱には天狗党がつけたとされる刀傷が残っているが、この傷は「自分たちの境遇に苛立って」という一方で、「久しぶりの酒で上機嫌になって」とも伝える。また「(酒屋であった)当家の酒を使い風呂を沸かした」という逸話も。

橘曙覧の門人、5代目京藤甚五郎三男

　江戸末期の歌人・橘曙覧との関係では、5代目京藤甚五郎の三男夏彦は、曙覧の門人だった。曙覧は21歳も若い夏彦を可愛がり、招かれて当家に泊まったことも。近くの白髭神社境内では、夏彦らと美味しい酒に舌鼓を打ったこともあるという。

近世の栃ノ木峠越え、呼称北国街道―北陸官道変遷
―最古の山中峠越え、古代・中世の木ノ芽峠越えー

　今庄町誌などによると、今庄周辺の北陸道（官道）の変遷は最古の山中峠越え。鹿蒜郷帰村(かひるごうかえりむら/旧鹿蒜村帰集落/現南今庄)を通るため「帰(かえる)山路」、また「かへるみの　道行かむ日は五幡の　坂に袖振れわれをし思はば」（大伴家持）など万葉歌人に詠まれたことから「万葉の道」―ともそれぞれいう。

　木ノ芽峠越えは天長7年（830）、豪族・上毛野陸奥公（かみつけのむつのきみ）が、敦賀から鹿蒜郷に至る最短新路を開削。これにより木ノ芽峠越え（西近江路）は、古代・中世の重要な街道として都人や旅人などに利用された。

　天正6年（1578）以降は、北庄城主・柴田勝家が安土城参勤の最短軍用道（道幅3間/約5・5メートル）として柳ケ瀬(近江国)に至るまで大改修したー栃ノ木峠越え。改修後は北国街道(東近江路/近世の北陸道)と呼ばれ幹線路として利用された。

「万葉集」や「太平記」などにみえる「帰」集落
―後ろの山一帯が「帰山」と伝わる、古老の話―

　ところで、今庄宿南端の追分口「文政の道しるべ」を右に曲がり、（古代・中世の）北陸道を西に向かうと、まもなく「万葉集」や「太平記」などにみえる鹿蒜郷帰村（現南今庄）に着きます。

　帰村は今庄（旧今庄町）では最も古く、奈良期には延喜式に記されている鹿蒜駅が置かれた集落。北陸道沿いに式内社鹿蒜神社が鎮座し、南側に鹿蒜川、そして地区の古老によると、集落うしろの山一帯が帰山と昔からいわれている、という。
　
　帰山の位置は諸説あって定かでないといいますが、福井藩主・松平春嶽の側用人、中根雪江(なかねせっこう)の「道中絵図」（福井市郷土歴史博物館所蔵）には、古老の話と同じ位置関係で往時の風景が描かれており、「帰山の麓の帰村というも、宜なるかな(うべなるかな/もっともであるなぁ)である」（今庄町誌）ーという、識者の見解を尊重したいものです。